La quinta jornada de la fase de grupos arranca bajo máxima presión continental. Los grandes de Sudamérica se encuentran con el agua al cuello, obligados a ganar para evitar un fracaso histórico y prematuro.
Santos de Neymar: Al borde del colapso continental y local
La fase de grupos de la Copa Sudamericana entra en su etapa de definición más dramática entre este martes y jueves. La quinta fecha promete dictar sentencia definitiva, con la posibilidad real de certificar los primeros boletos a octavos de final, pero también de consumar eliminaciones prematuras de instituciones históricas. Con el formato actual del certamen, donde únicamente el ganador de cada zona avanza de forma directa a la siguiente ronda, el segundo lugar que otorga un cupo al repechaje sabe a muy poco consuelo para gigantes como Santos, Racing Club de Avellaneda o Atlético Mineiro, transformándose apenas en un salvavidas de emergencia para maquillar sus irregulares campañas internacionales.
El panorama más desolador e inesperado lo protagoniza el Santos. El mítico "Peixe" se encuentra en el fondo absoluto del Grupo D con apenas tres unidades acumuladas en cuatro presentaciones. Los brasileños saltarán al terreno de juego este miércoles con la soga al cuello para recibir en Vila Belmiro al líder invicto de la zona, San Lorenzo de Almagro. Un triunfo del "Ciclón" los dispararía en la cima con 9 puntos, sentenciando prácticamente las opciones del cuadro paulista. Para añadir más suspenso, la jornada del grupo arranca un día antes en Ecuador con el choque entre Deportivo Cuenca (5 puntos) y el paraguayo Deportivo Recoleta (4 puntos), un duelo directo capaz de reconfigurar todas las presiones matemáticas de la serie.
La crisis del Santos no es exclusiva del plano internacional; es un incendio que devora los cimientos de la institución. El pasado domingo, el equipo sufrió una humillante goleada en su propio feudo a manos del Coritiba, un resultado catastrófico que mantiene el fantasma del descenso respirándoles muy de cerca en la nuca en el Brasileirão. Salvar la categoría y evitar la catástrofe copera en una misma semana es la titánica tarea que enfrenta un plantel que parece haber perdido el rumbo futbolístico.
Atlético Mineiro tiembla ante el Cienciano de Perú
Otro coloso del balompié brasileño que pende de un hilo muy delgado es el Atlético Mineiro. El "Galo", bajo la dirección estratégica del argentino Eduardo Domínguez, ha completado una fase de grupos sumamente gris, sumando escasos 4 puntos que los colocan en una situación de extrema vulnerabilidad. El jueves, Belo Horizonte será el escenario de una batalla de vida o muerte cuando reciban al sorprendente líder del Grupo B: el Cienciano de Perú, que cabalga puntero con 7 unidades y llega con la firme intención de hacer valer su estirpe de histórico campeón copero.
Una derrota en casa ante el cuadro incaico significaría la eliminación virtual del Mineiro, un golpe financiero y deportivo que sacudiría el continente. Los de Domínguez saltarán al campo con la obligación de ganar y, en simultáneo, mirar de reojo lo que suceda en territorio venezolano con el partido entre Academia Puerto Cabello y Juventud de Uruguay en Valencia. Ese duelo, que se disputará en paralelo, terminará de definir las pautas y las matemáticas de una de las zonas más parejas e impredecibles del torneo.
Racing de Avellaneda: Ganar o morir ante el invicto Caracas FC
La tensión se traslada también a territorio argentino. Racing Club de Avellaneda afrontará su propio calvario el jueves por la noche cuando reciba en el Cilindro al sorprendente Caracas FC de Venezuela. El elenco llanero llega a Buenos Aires en condición de invicto y consolidado en el Grupo E con 8 unidades. Para la "Academia", que arrastra apenas 4 puntos, la ecuación matemática no admite grises ni especulaciones: a los dirigidos por la dupla técnica solo les sirve la victoria si pretenden mantener vivas las esperanzas de seguir compitiendo en el plano internacional.
El gran obstáculo para las aspiraciones de Racing radica en el andar demoledor del líder del grupo, el Botafogo de Brasil. El "Fogão" comanda con comodidad la zona con 10 enteros y esta semana visitará al rival más débil y desahuciado del certamen, Independiente Petrolero de Bolivia, un equipo que ha perdido todos sus cotejos en la copa y arrastra la peor diferencia de gol de la competición. Con los brasileños teniendo tres puntos casi asegurados en la altura, Racing está obligado a firmar un partido perfecto ante Caracas para no concretar uno de los fracasos más ruidosos del fútbol argentino.