La jornada 16 del campeonato brasileño dejó la punta al rojo vivo. Con una diferencia de apenas cuatro puntos, el líder 'Verdão' y su escolta el 'Mengão' igualaron en sus respectivas visitas, configurando un escenario dramático antes de chocar entre sí y resolver sus boletos a los octavos de la Conmebol Libertadores.
Palmeiras frena su marcha bajo la tormenta del Allianz Parque
El líder absoluto del Brasileirão empieza a sentir el desgaste de la doble competencia. El Palmeiras cedió su tercer empate de manera consecutiva al igualar 1-1 en condición de local frente a un aguerrido Cruzeiro, en un compromiso condicionado por las intensas precipitaciones en São Paulo. Los dirigidos por Abel Ferreira se vieron sorprendidos en la primera mitad cuando la visita rompió el cero gracias a una espléndida definición del ecuatoriano Kenny Arroyo, quien silenció momentáneamente el feudo verde.
A pesar del golpe físico y de la densa lluvia, la jerarquía del 'Verdão' emergió para rescatar un punto que puede ser vital. El experimentado mediapunta Felipe Anderson frotó la lámpara y, mediante un potente y colocado disparo desde fuera del área, puso las tablas definitivas en el marcador. No obstante, este bache de tres partidos sin sumar de a tres enciende las alarmas en el cuerpo técnico luso, que ve cómo su cómoda ventaja en la cima de la tabla de posiciones empieza a recortarse peligrosamente justo antes del cierre de la fase de grupos de la Copa Libertadores.
Flamengo rescata un punto de oro en el epílogo ante Athletico Paranaense
Por su parte, el Flamengo de José Nunes Alves Sousa Jardim firmó un empate con sabor a victoria en uno de los estadios más hostiles del continente: el Arena da Baixada. El Athletico Paranaense impuso condiciones tempraneras bajo la pizarra estratégica de Odair Hellmann, quien planteó un ofensivo y poblado sistema 3-6-1. La apuesta le dio frutos rápidamente al "Furacão" cuando el colombiano Stiven Mendoza vulneró la resistencia del golero Agustín Rossi a los 11 minutos del primer tiempo, transformándose en una de las figuras más punzantes del mediocampo local con cuatro intentos al arco.
El 'Mengão', que saltó al césped con un dibujo táctico 4-5-1 liderado por nombres de la talla de Saúl Ñíguez, Lucas Paquetá y Samuel Lino, batalló incansablemente contra la sólida retaguardia de Paranaense. Cuando el partido moría y la ventaja de la punta parecía estirarse, apareció el goleador Pedro en el minuto 39 del segundo tiempo para estampar el 1-1 definitivo. El ariete del Flamengo completó una actuación consagratoria, erigiéndose como el jugador más destacado de la cancha al registrar tres remates directos a portería y rescatar una unidad que mantiene las distancias intactas en la clasificación general, dejando al 'Fla' en el segundo puesto con 31 unidades frente a las 24 de su rival, que se estanca en el quinto casillero.
El Maracaná espera: Una batalla con la Libertadores de reojo
Con la conclusión de la decimosexta jornada, la expectativa en el gigante sudamericano es total. La diferencia en la tabla entre el puntero Palmeiras y el escolta Flamengo se ha cerrado estrictamente en cuatro unidades. La particularidad de este cierre liguero es que el calendario ha cruzado sus destinos de forma inmediata: en la próxima jornada, Flamengo recibirá al Palmeiras en el mítico Estadio Maracaná en lo que toda la prensa brasileña ya cataloga como una final anticipada por el campeonato.
Lo que añade aún más condimento a este superclásico continental es la Copa Libertadores de América. Ambos planteles afrontarán este trascendental partido con la altísima probabilidad de tener sus respectivas clasificaciones a los octavos de final completamente aseguradas. Esto permitirá que tanto Ferreira como Jardim pongan toda la carne en el asador y utilicen a sus plantillas estelares sin necesidad de rotar o dosificar energías. Quien logre golpear en Río de Janeiro no solo se llevará tres puntos fundamentales para la moral, sino que dictará las pautas de quién es el verdadero monarca del fútbol sudamericano en este tramo de la temporada.